Studiando vita e opere di grandi scrittori di tutti i tempi e luoghi, ci si rende conto che la Vita anche con loro è stata prodiga nel dispensare numerose difficoltà, sofferenze e lotte, spesso poco compensate da altrettanti momenti di gioia e successo. Anche il grande John Milton ebbe una vita drammatica in un’epoca dominata da controversie religiose e politiche che in Inghilterra culminarono nel trionfo del Puritanesimo e nella dittatura di Cromwell, dopo la decapitazione del re Carlo I nel 1649.

Nato a Londra nel 1608 da una famiglia agiata, fu incoraggiato dal padre fin dai primi anni a studiare le lingue classiche e moderne, gli autori greci e latini, i grandi poeti italiani e stranieri: all’età di 10 anni era già considerato un piccolo genio. Frequentò a Londra la St. Paul’s School e il Christ’s College a Cambridge dove conseguì il suo B.A (Bachelor of Arts) nel 1629 e l’M.A. (Master of Arts) tre anni dopo. In questo primo periodo della sua vita (1608-1639), dedicato allo studio e alla formazione, dopo aver conseguito la laurea, trascorse un periodo a Horton nella casa del padre e poi partì per un lungo viaggio durante il quale visitò la Francia (Parigi in particolare) e l’Italia dove soggiornò a Firenze, Roma e Napoli, sempre ben accolto in tutti i circoli letterari.

Nel 1645 fu pubblicato un primo volume includente poesie italiane (5 sonetti e 1 canzone), scritte sotto l’influsso del Petrarca, e diverse poesie in latino e in inglese con i temi cari al giovane Milton, come l’amore platonico per la Bellezza e la natura, il culto dell’amicizia, un interesse per il fascino femminile e così via. Tra esse ricordiamo “Epitaphium Damonis”, composta per la morte del suo amico Carlo Diodati, una grande ode “On the Morning of Christ’s Nativity, “Lycidas”, bellissima elegia in memoria del suo amico Edward King, “L’Allegro e il Penseroso” sul tema della gioia e la melanconia, “Comus”, un’esaltazione di castità e virtù.

Carlo I Stuart

Dopo questo brillante inizio, la musa di Milton tacque per circa 20 anni per vari motivi. Iniziava in effetti il secondo periodo (1640-1660) della sua vita durante il quale non solo prese parte attiva alle lotte politiche e religiose che culminarono con l’esecuzione di Carlo I e il trionfo del Commonwealth Puritano, ma dovette affrontare anche drammatiche vicende della sua vita privata.

Per appoggiare i Puritani cominciò a scrivere una serie di opere in prosa, come “Areopagitica” (1644), in difesa della libertà di stampa, il trattato “Of Education” in cui esaltò i valori educativi rinascimentali insieme ad un più profondo interesse per i problemi religiosi e, dopo l’esecuzione di Carlo I, compose trattati per giustificare il regicidio, come “Of the Tenure of Kings and Magistrates, “EiKonoKlasters”, “Pro Populo Anglicano Defensio”, in cui affermò che è giusto mettere a morte un dispotico tiranno che opprime i sudditi. Pur riscuotendo successi e ricoprendo incarichi politici, come quello di “Latin Secretary” nel Consiglio di Stato, nella sua vita privata invece iniziarono problemi e drammi di vario genere.

J. Milton, Mary Powell e suo fratello - primo incontro

Nel 1642 aveva sposato Mary Powell, un matrimonio infelice, che lo indusse a scrivere 4 trattati in favore del divorzio, tra i quali ricordiamo “The Doctrine and Discipline of Divorce. Mary diede alla luce 4 figli, ma nel 1652 morì nel dare alla luce la figlioletta, Deborah. E dopo appena sei settimane dalla sua morte, Milton subì la perdita di un altro figlio, John. Devastato da tali drammi, fu costretto a sopportare anche i primi sintomi di gravi disturbi alla vista che si conclusero alla fine con la cecità.

Nel terzo periodo della sua vita (1660-1674) si ritirò dalla vita pubblica, dopo il ritorno di Carlo II Stuart sul trono inglese. Scrisse ancora Il suo ultimo lavoro in prosa “De Doctrina Christiana” in cui mostrava idee eterodosse rispetto sia alle dottrine cattoliche che protestanti, opera che gli procurò critiche e isolamento.

Ritornò, quindi, prevalentemente alla poesia e compose i suoi grandi capolavori: “Paradise Lost” (1667), “Paradise Regained” , “Samson Agonistes”, poemi ispirati a temi biblici della Caduta degli Angeli, la Caduta dell’Uomo, la Riconquista del Paradiso per opera di Cristo, il sacrificio di Sansone che muore per salvare la sua patria dai nemici.

Secondo il Prof. Chinol, Milton col personaggio di Satana ha creato un’imponente figura di “ribelle” che all’inizio affascina il lettore con la nobiltà del suo discorso, quasi novello Prometeo, ma alla fine dimostra che il motivo che lo guida non è etico: è solo il suo smisurato orgoglio che lo induce a ribellarsi a Dio, poiché è “meglio governare all’Inferno, piuttosto che servire in Paradiso. Secondo Chinol, al pari di Dante, Milton fu ammirato più per il suo Inferno che per il Paradiso Riconquistato, ma ciò rappresenta solo un pregiudizio. Secondo Chinol, Milton ha trasferito le sue passioni ed esperienze umane in tutti i suoi grandi poemi. Anche Mario Praz mostra tutta la sua ammirazione per essi: ne esalta l’uso del “blank verse” e lo stile “solenne e musicalissimo”.

Indubbiamente nel personaggio di Satana s’intravedono molti tratti del carattere ribelle e orgoglioso di Milton, mentre in quello di Sansone in particolare si ritrovano le delusioni dell’ultima fase della sua vita: amareggiato dalla caduta dei suoi ideali politici, messo in prigione per diversi anni dopo il ritorno di Carlo II Stuart sul trono per il rifiuto di obbedire alle nuove leggi, afflitto da cecità, isolamento e litigi con le figlie.

O. Cromwell

Carlo II Stuart

Per sentirsi meno solo nel 1656 Milton sposò Katherine Woodstock dalla quale ebbe una figlia, ma la tragedia lo colpì di nuovo con la morte di entrambe nel 1658. Nel 1663 si sposò per la terza volta con Elizabeth Minshull che per fortuna rimase accanto a lui fino alla sua morte avvenuta nel 1674.

Si concluse così la tragica vita di un grande ribelle che segnò con la sua forte personalità un’epoca, spesso definita nei libri di letteratura come “l’Età di Milton”.

Mi sembra giusto chiudere il mio articolo con il discorso di Sansone che descrive in pieno lo stato d’animo del poeta nell’ultima fase della sua vita: